Um dos maiores problemas da energia solar é que ela varia de forma inconsistente dependendo do dia e da estação. Muitas startups estão trabalhando para melhorar o fornecimento de energia durante o dia, economizando energia durante o dia para uso à noite ou fora do horário de pico.
Mas poucas pessoas abordaram o problema do armazenamento de energia solar fora de temporada. E se as famílias pudessem economizar a enorme quantidade de energia solar produzida durante os meses ensolarados e usá-la para aquecimento e geração de energia no inverno?
Até agora, essa visão não se concretizou. As baterias são muito caras e de curta duração, proibitivamente caras e ineficientes, então o hidrogênio, que não produz gases de efeito estufa quando queimado, foi excluído da solução.
Agora, uma startup norueguesa afirma que poderá lançar uma solução sólida de hidrogênio no mercado nos próximos anos. A Noruega é um país que talvez queira manter um pouco de sol durante os meses frios do inverno.
A startup Photoncycle tem um espaço no porão da aceleradora do Parque Científico de Oslo. Parece mais um laboratório do que um escritório: no chão, há um cilindro de cobre do tamanho de uma cadeira, envolto em espuma espessa. Esta é a tecnologia revolucionária da Photoncycle.
A empresa espera instalar um modelo cilíndrico maior, medindo cerca de três metros cúbicos, no chão, a poucos metros da casa. O cilindro contém uma solução patenteada de hidrogênio sólido, com capacidade de armazenamento mais eficiente do que baterias ou hidrogênio líquido.
Painéis solares nos telhados dos prédios próximos fornecerão ao sistema a energia armazenada nas unidades. O excesso de energia será vendido para a rede.
A falta de armazenamento para a energia solar gerada no verão resulta em uma “descompasso significativo” entre os horários de produção e consumo: “Este é um grande desafio para fazer os sistemas de energia renovável funcionarem corretamente”, diz Björn Brandtsaeg, fundador da Photoncycle.
Os 50% restantes tornam-se cada vez mais inúteis porque, uma vez produzidos, são essencialmente descartados ou reduzidos. Se você puder armazenar o excesso de energia e liberá-lo no inverno ou quando tiver necessidade de energia, terá uma oportunidade real de fazer a diferença.
Brandtsaeg é um empreendedor experiente em infraestrutura. Duas de suas empresas anteriores eram de grande porte: uma empresa de infraestrutura energética na Geórgia e a Clean Energy Group, uma empresa norueguesa de energia renovável. Em comparação, a Photoncycle tem apenas nove funcionários e foi financiada nos últimos dois anos com recursos próprios de Brandtsaeg e do Startup Lab.
A ideia da empresa surgiu enquanto Brandzaeg era pesquisador visitante no MIT, onde fazia parte de uma equipe que estudava o futuro do armazenamento de energia e como equilibrar uma rede elétrica composta por 100% de energia renovável. Um empreendedor sem conhecimento técnico se uniu a cientistas para encontrar uma solução não inflamável que não perdesse muita energia durante o processo de conversão.
Brandtsaeg ergueu uma substância semelhante a giz: “Com isso você pode armazenar uma densidade de energia 20 vezes maior do que uma bateria de lítio.”
"Ancoramos moléculas de hidrogênio em sólidos, essencialmente fixando-os. Usamos uma célula de combustível reversível de alta temperatura, o que nos ajuda a desenvolver uma célula de combustível que pode produzir hidrogênio e eletricidade na mesma célula", disse ele.
Isso significa que o hidrogênio não precisa ser resfriado, tornando-o menos inflamável e mais denso que as baterias de íons de lítio.
"Todo mundo sabe que, ao mover hidrogênio para dentro e para fora de uma célula de combustível, há perdas. No nosso sistema, a perda é, na verdade, calor", disse Brandzaeg.
“Você pode realmente usar o calor residual para abastecer uma casa de forma eficiente — 70% das necessidades energéticas de uma casa são para aquecimento”, disse ele.
O sistema inclui painéis solares que se conectam diretamente à infraestrutura existente e podem substituir o gás natural por energia renovável em um sistema combinado de aquecimento e energia. Brandtsaeg disse que a instalação levará cerca de um dia.
Seria de se esperar que a empresa norueguesa testasse o produto primeiro na Noruega. No entanto, como a Noruega tem uma das fontes de energia mais baratas da Europa, o efeito não seria o mesmo de economia para os usuários.
Em vez disso, a Brandsag escolheu a vizinha Dinamarca, um país com alguns dos preços de energia mais altos da Europa, para ser a primeira a lançar a tecnologia.
“A Dinamarca é um mercado adequado para o lançamento, com cerca de 400.000 casas aquecidas a gás e óleo”, disse ele.
A Dinamarca também decidiu eliminar gradualmente o aquecimento a gás até 2030, o que incentivará as pessoas a procurar novas fontes de calor, disse Brandzaeg.
Os consumidores receberão uma usina elétrica totalmente integrada por meio de um modelo de assinatura, pagando uma taxa mensal fixa equivalente a um custo de energia inferior a € 0,10 por kWh. Para a energia produzida e vendida online, a Photoncycle oferece um plano de participação nos lucros, com os consumidores recebendo metade da receita da energia vendida.
Brandtsaeg disse que, ao instalar e conectar unidades suficientes, ela poderia se tornar uma usina de energia virtual que poderia começar a comercializar energia nos mercados de energia europeus.
“Isso permite que você não apenas venda energia como um serviço aos clientes, mas também se torne um grande player no mercado de energia.”
Os fundadores esperam triplicar o tamanho da equipe e planejam vender 10.000 unidades na Dinamarca até 2025 e instalá-las até 2027.
Brandtsaeg disse que a ideia de usar hidrogênio sólido para armazenamento de energia surgiu há vários anos, mas as empresas ainda não o utilizavam para fins domésticos.
“As células de combustível de óxido sólido que usamos serão comercializadas em breve. Portanto, as pessoas as utilizam principalmente para aplicações industriais de maior porte.”
Com a implementação da Estratégia Solar da UE, a instalação de painéis solares em telhados na região deverá aumentar ainda mais. O plano de torná-la obrigatória para todos os edifícios públicos e comerciais existentes com mais de 250 metros quadrados até 2027, e para todos os novos edifícios residenciais até 2029, representa um forte impulso ao movimento Photoncycle.
"A visão de Elon Musk é que, para superar os carros a gasolina, é preciso oferecer algo mais atraente às pessoas como alternativa. Acho que isso é algo fundamental que também precisamos considerar quando se trata de energia renovável", disse ele.
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Mimi Billing é repórter sênior da Sifted, cobrindo os países nórdicos e tecnologia médica e pode ser encontrada no X e no LinkedIn.
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