A energia solar está em alta em todo o país, incluindo Indiana. Empresas como Cummins e Eli Lilly querem reduzir sua pegada de carbono. As concessionárias de serviços públicos estão eliminando gradualmente as usinas termelétricas a carvão e substituindo-as por energias renováveis.
Mas esse crescimento não se limita a essa escala. Os proprietários também precisam de energia solar. Eles querem reduzir suas contas de luz e usar energia limpa.
Nos últimos dois anos, esse interesse atingiu o pico. Durante a pandemia, muitas famílias estão consumindo mais eletricidade em casa e buscam compensar parte desse consumo com energia solar.
Durante esse período, o programa de medição líquida do governo, que concede créditos aos proprietários de energia solar pela energia devolvida à rede, também está desaparecendo. Tudo isso causou comoção, disse Zach Schalk, diretor do programa Solar United Neighbors em Indiana.
“Infelizmente, eu diria que isso é algo que realmente passou pela minha cabeça na era da COVID”, disse ele.
É por isso que, nesta edição do Scrub Hub, desmascaramos a farsa solar. Vamos responder às seguintes perguntas: o que são? Como encontrá-los?
Conversamos com Schalke e recorremos a vários recursos, como o Better Business Bureau, para dar aos indianos tudo o que eles precisam saber sobre esses golpes.
Então, o que exatamente é um golpe solar? Segundo a Schalke, na maioria das vezes essas fraudes se manifestam em termos financeiros.
As empresas estão aproveitando o fim da medição líquida e a incerteza sobre novas tarifas para clientes de energia solar em telhados.
“Muitas pessoas estão tentando obter energia solar antes do prazo final da medição líquida. Então, se houver anúncios por toda parte ou alguém bater à sua porta, esta é a solução mais fácil”, disse Schalke. “Havia um senso de urgência, então as pessoas simplesmente correram.”
Muitas empresas prometem instalações solares de baixo custo ou até mesmo gratuitas, incentivando proprietários a aceitá-las, especialmente indianos de baixa e média renda. Uma vez lá, os instaladores solares "direcionam as pessoas para seus produtos financeiros, que muitas vezes estão bem acima dos preços de mercado", disse Schalke.
Em Indiana, a energia solar residencial custa atualmente entre US$ 2 e US$ 3 por watt. Mas, segundo Schalk, esse custo dispara para US$ 5 ou mais por watt devido aos produtos financeiros das empresas e às taxas adicionais.
“Então, os índios ficaram presos a esse contrato”, disse ele. “Assim, os proprietários não só continuam com suas contas de luz, como também podem pagar mais do que suas contas de luz todo mês.”
O Better Business Bureau emitiu recentemente um alerta sobre golpes envolvendo energia solar. O órgão afirmou que vendedores que oferecem "painéis solares grátis" podem, na verdade, estar "perdendo muito tempo".
O BBB alerta que às vezes as empresas também exigem pagamento adiantado, garantindo aos proprietários que eles serão compensados ​​por meio de um esquema governamental inexistente.
Embora a parte financeira seja o fator mais comum que atrai a maioria das pessoas, também há casos bem documentados em que golpistas buscam informações pessoais ou as pessoas têm problemas de instalação e segurança do painel.
Problemas com financiamento e instalação podem ser observados na Pink Energy, antiga Power Homes Solar. O BBB recebeu mais de 1.500 reclamações contra a empresa nos últimos três anos, e vários estados estão investigando a Pink Energy, que fechou no final do mês passado após oito anos de operação.
Os clientes estão presos a contratos de financiamento caros, pagando por painéis solares que não funcionam e não produzem eletricidade conforme o prometido.
Esses golpes podem se manifestar de diferentes maneiras. Haverá muitas postagens e anúncios sobre diversas ofertas online e nas redes sociais, muitos dos quais exigem que você insira informações pessoais e de contato para obter mais detalhes.
Outros métodos incluem ligações telefônicas ou até mesmo uma batida pessoal na porta de um representante. Schalke disse que sua região está cheia de empresas que fazem isso – ele até bate na porta, apesar de já haver painéis solares visíveis em seu telhado.
Independentemente da abordagem, Schalke disse que há vários sinais de alerta que podem ajudar os proprietários a identificar esses golpes.
A primeira coisa que ele alerta é contra a publicidade sem uma empresa ou marca. Se for muito genérico e prometer um grande negócio em energia solar, esse é o melhor sinal de um gerador de leads, diz ele. É aqui que você insere suas informações para que as empresas possam entrar em contato e tentar lhe vender uma instalação solar.
Schalk também alerta contra quaisquer mensagens ou anúncios que digam que a empresa tem planos especiais ou está em parceria com sua concessionária. Em Indiana, a concessionária não oferece programas ou parcerias especiais para energia solar, disse ele.
Portanto, qualquer informação relacionada a tais programas ou conteúdos disponíveis "apenas na sua comunidade" é imprecisa. Tudo para criar um senso de urgência e pressão.
Este é outro sinal de alerta a ser observado, disse Schalke. Qualquer coisa que pareça muito agressiva ou precipitada para tomar uma decisão na hora não deve ser tomada. As empresas tentarão fazer isso declarando que uma oferta específica está disponível apenas por tempo limitado ou que oferecerão apenas uma opção.
“Eles têm uma opção de financiamento padrão”, disse Schalke, então, se você não sabe o que pedir, não consegue encontrar uma alternativa.
Isso pode permitir que as pessoas tomem decisões precipitadas sem fazer mais pesquisas ou presumir que não há opções melhores.
Isso levou Schalke a uma das últimas coisas às quais ele precisava prestar atenção: a ilusão. Isso inclui coisas como instalação gratuita e de baixo custo ou até mesmo instalação gratuita – tudo projetado para atrair proprietários, mas distorcendo o funcionamento.
Além de conseguir identificar esses golpes, há coisas que os proprietários podem fazer para evitar serem vítimas de um deles.
O BBB recomenda que você faça sua pesquisa. Programas de incentivo reais e empresas e empreiteiras de energia solar respeitáveis ​​existem, então pesquise a reputação de uma empresa e pesquise empresas na sua região antes de aceitar uma oferta não solicitada.
Eles também aconselham os proprietários a se manterem firmes e não sucumbirem a táticas de venda agressivas. As empresas insistem e são muito insistentes até que tomem uma decisão, mas Schalke disse que os proprietários devem ter paciência e paciência, pois é uma decisão importante.
O BBB também aconselha os proprietários a fazerem lances. Eles recomendam entrar em contato com vários instaladores de painéis solares na região e obter ofertas de cada um deles – isso ajudará a identificar ofertas de empresas legítimas e aquelas que não são. Schalke também recomenda obter uma oferta por escrito.
Afinal, o principal conselho de Schalke é fazer muitas perguntas. Pergunte sobre qualquer aspecto da oferta ou contrato que você não entenda. Se a pessoa não responder ou não concordar com a pergunta, considere isso um sinal de alerta. Schalke também recomenda aprender sobre o ROI implícito e como ele prevê o valor de um sistema.
O Solar United Neighbors também é um recurso que todos os proprietários de imóveis deveriam usar, disse Schalke. Mesmo que você não trabalhe com ou por meio de uma organização, pode contatá-los gratuitamente.
O grupo também tem uma página inteira em seu site dedicada a vários tipos de opções de financiamento, que podem incluir uma linha de crédito com garantia imobiliária ou outros empréstimos com garantia. O financiamento com um instalador funciona bem para alguns, disse Schalke, mas tudo se resume a entender as opções.
“Eu sempre recomendo dar um passo para trás, obter mais orçamentos e fazer perguntas”, disse ele. “Não pense que uma opção é a única.”
Please contact IndyStar Correspondent Sarah Bowman at 317-444-6129 or email sarah.bowman@indystar.com. Follow her on Twitter and Facebook: @IndyStarSarah. Connect with IndyStar environmental reporters: join The Scrub on Facebook.
O Projeto de Relatório Ambiental IndyStar conta com o generoso apoio da organização sem fins lucrativos Nina Mason Pulliam Charitable Trust.