A energia solar está crescendo em todo o país, inclusive em Indiana.Empresas como Cummins e Eli Lilly querem reduzir a sua pegada de carbono.As empresas de serviços públicos estão a eliminar gradualmente as centrais eléctricas alimentadas a carvão e a substituí-las por energias renováveis.
Mas este crescimento não se dá apenas em tão grande escala.Os proprietários também precisam de energia solar.Querem reduzir as suas contas de electricidade, querem utilizar energia limpa.
Nos últimos dois anos, esse interesse realmente atingiu o pico.Durante a pandemia, muitas famílias estão a utilizar mais eletricidade nas suas casas e procuram compensar parte dela com energia solar.
Durante este período, o programa de medição líquida do governo, que concede aos proprietários de energia solar créditos pela energia devolvida à rede, também está a desaparecer.Tudo causou agitação, disse Zach Schalk, diretor do programa Solar United Neighbours em Indiana.
“Infelizmente, eu diria que isso é algo que realmente passou pela minha cabeça na era COVID”, disse ele.
É por isso que, nesta edição do Scrub Hub, desmascaramos a farsa solar.Vamos responder às seguintes perguntas: o que são?Como encontrá-los?
Conversamos com o Schalke e recorremos a vários recursos, como o Better Business Bureau, para dar aos indianos tudo o que eles precisam saber sobre esses golpes.
Então, o que exatamente é uma fraude solar?Segundo o Schalke, na maioria das vezes essas fraudes se manifestam em termos financeiros.
As empresas estão aproveitando o fim da medição líquida e a incerteza sobre as novas tarifas para clientes de energia solar em telhados.
“Muita gente está tentando obter energia solar antes do prazo de medição líquida.Então, se houver anúncios por toda parte ou alguém bater na sua porta, esta é a solução mais fácil”, disse Schalke.“Havia um senso de urgência, então as pessoas simplesmente correram.”
Muitas empresas prometem instalações solares de baixo custo ou mesmo gratuitas, incentivando os proprietários a aceitá-las, especialmente os indianos de baixos e médios rendimentos.Uma vez lá, os instaladores solares “direcionam as pessoas para os seus produtos financeiros, que muitas vezes estão bem acima das taxas de mercado”, disse Schalke.
Em Indiana, a energia solar residencial custa atualmente de US$ 2 a US$ 3 por watt.Mas, de acordo com Schalk, esse custo dispara para US$ 5 ou mais por watt devido aos produtos financeiros das empresas e às taxas adicionais.
“Então os índios ficaram presos nesse contrato”, disse ele.“Portanto, os proprietários não só ainda têm as suas contas de electricidade, como também podem pagar mais do que as suas facturas de electricidade todos os meses.”
O Better Business Bureau emitiu recentemente um alerta de fraude alertando as pessoas sobre fraudes de energia solar.A agência disse que os representantes que oferecem “painéis solares gratuitos” podem, na verdade, “custar muito tempo”.
O BBB alerta que às vezes as empresas também exigem o pagamento adiantado, garantindo aos proprietários que serão compensados ​​através de um esquema governamental inexistente.
Embora a parte financeira seja a coisa mais comum que atrai a maioria das pessoas, também há casos bem documentados em que golpistas vão atrás de informações pessoais ou pessoas com má instalação do painel e problemas de segurança.
Problemas com financiamento e instalação podem ser observados na Pink Energy, anteriormente Power Homes Solar.O BBB recebeu mais de 1.500 reclamações contra a empresa nos últimos três anos, e vários estados estão investigando a Pink Energy, que fechou no final do mês passado, após oito anos de operação.
Os clientes estão vinculados a contratos de financiamento caros, pagando por painéis solares que não funcionam e não produzem eletricidade conforme prometido.
Esses golpes podem se manifestar de diferentes maneiras.Haverá muitas postagens e anúncios sobre vários negócios online e nas redes sociais, muitos dos quais exigem que você insira informações de contato e pessoais para obter mais detalhes.
Outros métodos incluem telefonemas ou até mesmo uma batida pessoal na porta por um representante.O Schalke disse que a sua área está cheia de empresas que fazem isso – ele até bate à sua porta, apesar de já serem visíveis painéis solares no seu telhado.
Independentemente da abordagem, o Schalke disse que há vários sinais de alerta que podem ajudar os proprietários a identificar esses golpes.
A primeira coisa que ele alerta é a publicidade sem empresa ou marca.Se for muito genérico e prometer um grande negócio solar, esse é o melhor sinal de um gerador de leads, diz ele.É aqui que insere os seus dados para que as empresas possam contactá-lo e tentar vender-lhe uma instalação solar.
Schalk também alerta contra quaisquer mensagens ou anúncios que digam que a empresa tem planos especiais ou está fazendo parceria com sua concessionária.Em Indiana, a concessionária não oferece programas especiais ou parcerias para energia solar, disse ele.
Portanto, qualquer coisa relacionada a tais programas ou conteúdos disponíveis “apenas na sua comunidade” é imprecisa.Tudo para criar um senso de urgência e pressão.
Este é outro sinal de alerta a ser observado, disse o Schalke.Qualquer coisa que pareça muito agressiva ou apressada para tomar uma decisão na hora não deveria ser.As empresas tentarão fazer isso afirmando que uma determinada oferta está disponível apenas por um tempo limitado ou que oferecerão apenas uma opção.
“Eles têm uma opção de financiamento padrão”, disse Schalke, então se você não sabe o que pedir, não consegue encontrar uma alternativa.
Isso pode permitir que as pessoas tomem decisões precipitadas sem fazer mais pesquisas ou presumir que não há opções melhores.
Isso levou o Schalke a uma das últimas coisas que ele precisava prestar atenção: uma torta no céu.Isto inclui coisas como instalação gratuita e de baixo custo ou mesmo instalação gratuita – tudo concebido para atrair proprietários, mas distorcer o seu funcionamento.
Além de serem capazes de detectar esses golpes, há coisas que os proprietários podem fazer para evitar serem vítimas de algum.
O BBB recomenda que você faça sua pesquisa.Existem programas de incentivo reais e empresas e empreiteiros de energia solar respeitáveis, portanto, pesquise a reputação de uma empresa e pesquise empresas em sua área antes de aceitar uma oferta não solicitada.
Eles também aconselham os proprietários a permanecerem fortes e não sucumbirem a táticas de venda de alta pressão.As empresas vão pressionar e ser muito agressivas até tomarem uma decisão, mas o Schalke disse que os proprietários devem demorar e não ter pressa porque é uma decisão importante.
O BBB também aconselha os proprietários a licitarem.Eles recomendam entrar em contato com vários instaladores de painéis solares na área e obter ofertas de cada um – isso ajudará a identificar ofertas de empresas legítimas e daquelas que não o são.O Schalke também recomenda receber uma oferta por escrito.
Afinal, o principal conselho do Schalke é fazer muitas perguntas.Pergunte sobre qualquer aspecto da oferta ou contrato que você não entende.Se eles não responderem ou não concordarem com a pergunta, considere isso um sinal de alerta.Schalk também recomenda aprender sobre o ROI implícito e como eles prevêem o valor de um sistema.
Solar United Neighbours também é um recurso que todos os proprietários deveriam usar, disse Schalke.Mesmo que você não trabalhe com ou por meio de uma organização, poderá contatá-la gratuitamente.
O grupo também possui uma página inteira em seu site dedicada a diversos tipos de opções de financiamento, que podem incluir uma linha de crédito de home equity ou outros empréstimos garantidos.O financiamento com um instalador funciona bem para alguns, disse Schalke, mas tudo se resume a compreender as opções.
“Eu sempre recomendo dar um passo atrás, obter mais cotações e fazer perguntas”, disse ele.“Não pense que uma opção é a única.”
Please contact IndyStar Correspondent Sarah Bowman at 317-444-6129 or email sarah.bowman@indystar.com. Follow her on Twitter and Facebook: @IndyStarSarah. Connect with IndyStar environmental reporters: join The Scrub on Facebook.
O IndyStar Environmental Reporting Project é generosamente apoiado pela organização sem fins lucrativos Nina Mason Pulliam Charitable Trust.