Pense em um controlador de carga solar como um regulador. Ele fornece energia do painel fotovoltaico para as cargas do sistema e para o banco de baterias. Quando o banco de baterias estiver quase cheio, o controlador reduzirá gradualmente a corrente de carga para manter a tensão necessária para carregar totalmente a bateria e mantê-la carregada. Ao regular a tensão, o controlador solar protege a bateria. A palavra-chave é "protege". As baterias podem ser a parte mais cara de um sistema, e um controlador de carga solar as protege tanto contra sobrecarga quanto contra subcarga.

A segunda função pode ser mais difícil de entender, mas operar baterias em um "estado de carga parcial" pode reduzir significativamente sua vida útil. Períodos prolongados com carga parcial farão com que as placas de uma bateria de chumbo-ácido se sulfatem, reduzindo significativamente sua expectativa de vida útil. Além disso, a química das baterias de lítio é igualmente vulnerável à subcarga crônica. De fato, descarregar as baterias até zero pode destruí-las rapidamente. Portanto, o controle de carga das cargas elétricas CC conectadas é muito importante. A chave de desconexão de baixa tensão (LVD) incluída em um controlador de carga protege as baterias contra descarga excessiva.

Sobrecarregar todos os tipos de baterias pode causar danos irreparáveis. Sobrecarregar baterias de chumbo-ácido pode causar gases excessivos que podem, na verdade, "ferver" a água, danificando as placas da bateria ao expô-las. Na pior das hipóteses, o superaquecimento e a alta pressão podem causar resultados explosivos ao serem liberados.

Normalmente, controladores de carga menores incluem um circuito de controle de carga. Em controladores maiores, interruptores e relés de controle de carga separados também podem ser usados ​​para controlar cargas CC de até 45 ou 60 A. Além de um controlador de carga, um driver de relé também é comumente usado para ligar e desligar relés para controle de carga. O driver de relé inclui quatro canais separados para priorizar cargas mais críticas, permitindo que permaneçam ligadas por mais tempo do que cargas menos críticas. Também é útil para controle automático de partida de geradores e notificações de alarme.

Controladores de carga solar mais avançados também podem monitorar a temperatura e ajustar o carregamento da bateria para otimizá-lo adequadamente. Isso é conhecido como compensação de temperatura, que carrega com uma voltagem mais alta em temperaturas frias e uma voltagem mais baixa em temperaturas quentes.